Thomas Riffelmacher ist zum 1.6.2025 vom La Jolla Institute for Immunology/San Diego, USA, an die Medizinische Fakultät der Universität zu Köln gewechselt, wo er die neu eingerichtete W2-Stiftungsprofessurfür Experimentelle Kardio-Onkologie bekleidet. Die Professur ist an der Klinik III für Innere Medizin im Herzzentrum der Uniklinik Köln verortet. Univ.-Prof. Dr. Thomas Riffelmacher erforscht, wie Ernährung und Stoffwechsel die Funktion von Immunzellen formen. Dies ist entscheidend für die Gesundheit, denn der Stoffwechsel einer einzelnen Zelle ist eng verbunden mit dem Stoffwechsel des gesamten Körpers. In seinem Forschungsschwerpunkt untersucht Univ.-Prof. Dr. Thomas Riffelmacher, wie die verschiedenen Funktionsweisen des Stoffwechsels das Immunsystem regulieren. Dabei konzentriert er sich auf die Mechanismen des Immunmetabolismus im Zusammenhang mit Krebs und kardiovaskulären Erkrankungen. Univ.-Prof. Dr. Thomas Riffelmacher erklärt: „Hierbei konnten wir kürzlich nachweisen, dass bestimmte unkonventionelle T-lymphozyten Glukose benötigen, um das tumorsupprimierende Zytokin IFN- auszuschütten, und bestimmte Fettsäuren konsumieren, wenn sie immunoregulatorische Funktionen ausüben.“ Diese Erkenntnisse zeigen, dass Faktoren wie Ernährung und Stoffwechselerkrankungen, die sowohl kardiovaskuläre Erkrankungen als auch Krebs betreffen, den Stoffwechsel angeborener Immunzellen direkt beeinflussen und somit deren funktionelle Eigenschaften verändern. Professor Riffelmacher ergänzt: „Gemeinsam mit Forschenden der Kölner Universitätsmedizin möchte ich mit meiner Arbeitsgruppe herauszufinden, wie wir diese Mechanismen im Kontext kardiovaskulärer Erkrankungen sowie im Tumormikromilieu nutzen können, um Immunantworten zu steuern. Ein besonders spannender Aspekt ist, ob sich diese beiden Krankheitsbilder durch eine derartige immun-metabolische Achse gegenseitig beeinflussen. Hierfür möchten wir neue Schritte im Feld der Kardio-Onkologie setzen.“
Univ.-Prof. Dr. Gereon R. Fink, Dekan der Medizinischen Fakultät, kommentiert: „Wir freuen uns, mit Herrn Riffelmacher einen ausgewiesenen Experten für das bei uns erstmalig in Forschung und Lehre verankerte Fach Kardio-Onkologie gewonnen zu haben. Der Dank der Fakultät gilt besonders der Marga und Walter Boll Stiftung sowie dem Direktor der Klinik III für Innere Medizin, Univ.-Prof. Dr. Stephan Baldus, durch deren Unterstützung und Einsatz die Einrichtung der W2-Professur ermöglicht wurde.“
Thomas Riffelmacher, geboren 1988 in Eichstätt in Oberbayern, schloss 2013 sein Studium der Biochemie und Zellbiologie an der LMU München mit einem Master of Science ab und wechselte für die Promotion nach Großbritannien an die University of Oxford. 2018 erhielt er ein Sir Henry Wellcome Post-Doc-Stipendium sowie ein langfristiges Stipendium von EMBO und forschte am La Jolla Institute for Immunology in San Diego, USA, im Kronenberg-Lab zu Stoffwechselwegen in Immunzellen. In seiner Doktorarbeit (2019) befasste er sich mit der Autophagie-abhängigen Freisetzung freier Fettsäuren in Leukozyten. Ab 2021 war er am Zentrum für Entzündungsforschung des La Jolla Institute for Immunology als Junior-Professor tätig und lehrte im Bereich „Transkriptom und Metabolismus von angeborenen T-Zellen bei Mäusen und Menschen“. Seit 2022 leitete er als Manager die Core Facility für Immunmetabolismus am selben Institut, für das er 2023 die Position des Direktors übernahm.
Kontakt:
Univ.-Prof. Dr. Thomas Riffelmacher
Department of Internal Medicine III, Division of Cardiology, University of Cologne, Faculty of Medicine and University Hospital Cologne, Kerpener Str. 62,
50937 Cologne, Germany
E-Mail: thomas.riffelmacher[at]uk-koeln.de
Sekretariat Tel: +49 (0) 221 478 87401
ImmoMet - Prof. Dr. Tom Riffelmacher Uni Köln
Univ.-Prof. Dr. Thomas Riffelmacher joined the Faculty of Medicine at the University of Cologne from the La Jolla Institute for Immunology, San Diego, USA, at the beginning of June, where he holds the newly established W2 Endowed Professorship for Experimental Cardio-Oncology. The professorship is based at the Department III of Internal Medicine within the Heart Center of the University Hospital Cologne. The scientist investigates how nutrition and metabolism shape the function of immune cells. This is crucial for health, as the metabolism of a single cell is closely linked to the metabolism of the entire body.
In his research focus, Thomas Riffelmacher studies how various metabolic processes regulate the immune system. He concentrates on the mechanisms of immunometabolism in relation to cancer and cardiovascular diseases. He explains: "We have recently demonstrated that certain unconventional T-lymphocytes require glucose to secrete the tumor-suppressing cytokine IFN-γ and consume specific fatty acids when performing immunoregulatory functions." These findings show that factors such as nutrition and metabolic diseases—which affect both cardiovascular diseases and cancer—directly influence the metabolism of innate immune cells and thereby alter their functional properties.
Riffelmacher adds: "Together with researchers from Cologne University Medicine, I would like to explore with my research group how we can utilize these mechanisms in the context of cardiovascular diseases and in the tumor microenvironment to modulate immune responses. A particularly exciting aspect is whether these two disease patterns influence each other via such an immunometabolic axis. We aim to take new steps in the field of cardio-oncology."
Univ.-Prof. Dr. Gereon R. Fink, Dean of the Faculty of Medicine and Board Member of the University Hospital Cologne, comments: "We are delighted to have recruited Dr. Riffelmacher, a recognized expert in cardio-oncology, for the first time anchored at our institution in research and teaching. The faculty especially thanks the Marga and Walter Boll Foundation and the Director of Department III for Internal Medicine, Univ.-Prof. Dr. Stephan Baldus, whose support and dedication enabled the establishment of the W2 professorship."
Prof. Dr. Thomas Riffelmacher, born in 1988 in Eichstätt, Upper Bavaria, completed his studies in biochemistry and cell biology at LMU Munich with a Master of Science degree in 2013. He moved to the United Kingdom for his doctorate at the University of Oxford. In 2018, he received a Sir Henry Wellcome Postdoctoral Fellowship as well as a long-term grant from EMBO, researching metabolic pathways in immune cells at the Kronenberg Lab at the La Jolla Institute for Immunology in San Diego, USA. His doctoral thesis (2019) dealt with autophagy-dependent release of free fatty acids in leukocytes. Beginning in 2021, he worked at the Center for Inflammation Research at the La Jolla Institute for Immunology as a junior professor, teaching on "Transcriptome and Metabolism of Innate T Cells in Mice and Humans". Since 2022, he has led the Core Facility for Immunometabolism at the same institute as manager, and in 2023, he assumed the position of director.